嵐山町web博物誌・第1巻「嵐山町の動物」

蛍 ほたる

前川で見られるゲンジボタルの群飛。ゆっくりと飛び、緑色の淡い光が尾をひきます。大きな光を出すのが特徴で、流れのある場所のまわりにだけ見られます。　拡大画像
（写真提供：高橋秀志氏）

岸辺のコケにとまって休むゲンジボタルの成虫...全文 　「ほ、ほ、ほーたるこい、こっちのみーずはあーまいぞ・・・」と童謡にも歌われているホタル。昔から、もっとも人に親しまれてきた生きものです。「蛍狩り」といって、竹ぼうきやうちわでこのホタルをつかまえる遊びもあり、中には虫かごに入れて持ってかえる人もありました。ですが、ホタルの成虫は短い寿命を終え、すぐに死んでしまいます。そのためか、毎年ホタルが出るのを、まるで桜の花や紅葉と同じように、季節の風物詩として楽しんだのです。
　最近では、人の生活習慣の変化により、ホタルのすむ場所もだいぶ減ってしまいました。それでも嵐山町周辺では、けっして多くはありませんが、まだあちこちに見られます。６月の晴れた日、あたりが暗くなってから谷津田の奥に出かけてみると、そこには幻想的なホタルの飛ぶ姿を見ることができます。

埼玉県内のゲンジボタル・ヘイケボタル分布
拡大図及び解説 　ホタルというと、嵐山町でもそうですが、ふつうはゲンジボタルのことを指す名前のようです。ゲンジボタルと共に有名なヘイケボタルは、嵐山町辺りでは「ウジボタル」と呼ばれています。この2種類はいずれも幼虫が水の中ですごしますが、ヘイケボタルはゲンジの好む流水以外に、流れのない池沼や湿地、水田などにもすんでいます。
　ホタルは、じつはこの2種類だけではありません。嵐山町ではこのほかに４種類、合計6種類のホタルが分布しています。この4種類はいずれも幼虫が陸上生活をし、水辺でなくとも見ることができます。そして、発光する部分もあまり発達していません。ただし、10月ころに「ウジボタルが光っていた」という話は、実際にはクロマドボタルの幼虫が草の上で光っているのを見た場合が多いようです。

昔はよく、近所の流れに竹ぼうきをもって、蛍狩りに出かけたということです。ホタルはゆっくり飛び、すぐに枝葉に止まります。竹ぼうきやうちわでそっとたたくと、これにつかまるため、かんたんにつかまえることができるのです。また蛍狩りのときは「ヘビに気をつけろ」と言ったそうですが、これはマムシなどが夜の水辺に多いことからでしょう。なお、今はホタルも数が少ないので、自然保護のため個人で持ちかえるようなことはつつしみましょう。